ニチニチソウ（日々草）
- 科名
- キョウチクトウ科
- 学名
- Catharanthus roseus （= Vinca rosea）
- 別名
- ビンカ
- 原産地
- マダガスカル～インド
- 大きさ
- 20cm～60cm
- 開花期
- 6月～10月
- 難易度
- ★☆☆☆☆(やさしい）
こんな植物です
主に夏から秋に花壇や鉢植えで楽しむ草花です。排気ガスなど大気汚染に対する耐性も強いので、道路沿いの花壇でも活躍しています。自生地では毎年花を咲かせて生長し、低木状になります。日本では霜の降りる頃に寒さで枯れることが多いので、一年草として扱います。基本は春にタネをまいて夏から秋に花を楽しみます。日本には江戸時代中期に入ってきたとされます。種々のアルカロイドを含み、薬用植物としても知られています。
葉は濃緑色の細いだ円形で、表面にはツヤツヤした光沢があります。葉っぱもきれいで、花のない時期でも存外に見栄えがします。茎は直立する立性、地面を這うように伸びる這性があります。這性タイプは吊り鉢にもよく合います。
花色は白、紅、赤、ピンクなどが定番です。最近ではオレンジや黒紫、マーブル模様など今までになかった花色の品種も出てきています。花びらは5枚に見えますが、正確には根元が筒状で先が大きく5つに裂けて花びら状になっています。花の大きさは大輪品種で径5cm、極小輪品種は1cm程です。初夏になるとたくさんの園芸品種が出回りますので、楽しみ方や好みで品種を選ぶとよいでしょう。
グラウンドカバーなどによく用いられるツルビンカ(ツルニチニチソウ)は別属の植物です。
由来
花は短命で3～5日しか保ちませんが、盛りの時期には毎日絶え間なく新しい花を咲かせるところから、ニチニチソウ(日々草)の名前があります。以前はビンカ属に分類されていたので、その名残で今でも『ビンカ』と呼ばれることもあります。今の属名はカタランツスで、ギリシア語のカタロス(katharos：純粋な)とアンサス(anthus:花)からなります。
