夏の風物詩

アサガオ

科名：ヒルガオ科

学名：Ipomｏea nil　（Pharbitis nil）

原産地：熱帯　亜熱帯　ヒマラヤ高原

別名：朝顔《漢字表記》

草丈：つるが長く伸びる

主な開花期：7月-9月

栽培難易度：（そだてやすい）

アサガオとは

日本人に馴染みの深い夏の風物詩、というイメージの強い植物です。日本で改良されたものと海外で改良されたものに大きく分けられます。分類的にはヒルガオ科イポメア属に属する草花となります。イポメア属はサツマイモ属ともいい名前の通りサツマイモもここに属します。
「早朝に咲いて日が昇る頃にはしぼむ、つるを伸ばす夏の花」というイメージがありますが、昼間に咲くもの、つるの伸びないもの、秋に咲くものなど非常にバラエティーに富んでいます。

原産は東南アジア
日本では古くから栽培されている植物で、日本原産の植物のように感じてしまいます。しかし、大元となる種は東南アジア～ヒマラヤ高原を原産とします。日本には奈良時代に中国から入ってきて、当初はタネを薬として用いるために栽培されていました。現在のアサガオのカラフルさからは考えられませんが、当時は薄青色のみだったそうです。

江戸に花開く　-園芸栽培の確立

葉の変わった
変化アサガオ

▲糸柳葉

▲握爪龍葉
(にぎりつめりょうば)

当初薬用目的だったアサガオが鑑賞目的に栽培されるようになったのは江戸時代に入ってからです。江戸初期に白色のアサガオが登場、その後様々な花色がお目見えしました。人々の関心を集めるとともに、改良は進み、庶民にまで広く栽培されるようになりました。花や葉が珍しい『変化アサガオ』の登場でその栽培熱は最高潮に達しました。
明治に入ると、アサガオに対する人々の嗜好にも変化が現れました。いかに大きい花を咲かせられるかという、『大輪アサガオ』に人気が移ったのです。大輪アサガオは直径が20cmを超す花を咲かせるものに冠されます。　

日本以外のアサガオ
生育おう盛でたくさんの花を咲かせる『西洋アサガオ』と呼ばれる品種群がよく知られています。晩生の性質があり、花の盛りは主に秋です。青空のような鮮やかな青色の『ヘブンリーブル』、鮮やかな緋色の『スカーレットオハラ』などの品種が広く普及しています。

楽しむ幅の広い園芸植物
以上見てきたように、江戸時代には栽培が確立された古典植物のひとつです。記録にはあるものの時代の流れの中で実物が失われた品種もあると聞きます。日本で最高の園芸技術が確立された植物のひとつといえるでしょう。
様々な仕立て方や栽培方法があり、愛好家も多く、突き詰めると趣味性の高い植物と言えます。いっぽう、単に花を咲かせるだけならさほど労はないので、学校教材としても利用されます。また、生育旺盛でつるをよく伸ばすものは垣根にすることもあります。